Der Kohlenstoffkrieg bei Laufschuhe hat gerade erst begonnen. Nach dem Nike Vaporfly Next 4% oder dem Nike Alphafly sind auch andere Marken auf den Zug dieser Technologie für die Zwischensohle ihrer Laufschuhe aufgesprungen (siehe Beispiel des Hoka One One Carbon X). Im Falle von Brooks liegt das Engagement für dieses Material allerdings schon lange zurück. Das Karbonfaserfieber hat die amerikanische Marke schon vor Jahren erreicht, und 2018 trug die amerikanische Athletin Desiree Linden beim Boston-Marathon einen geheimnisvollen schwarzen Schuh in voller Länge, der der Vorgänger des Brooks Hyperion Elite war.
Genau dieses Modell dient als Vorwand, um dieses Interview mit Jim Weber, CEO der Marke seit 2001, führen zu können. Am 30. Januar veranstaltete Brooks eine Presseveranstaltung, bei der das Unternehmen sein schnellstes Modell der Welt vorstellte: den Brooks Hyperion Elite. Mit den neuen Regeln, die die IAAF nach dem Nike Alphafly eingeführt hat, hätte dieses Modell nicht verwendet werden können, da nun vorgeschrieben ist, dass die Schuhe für die breite Öffentlichkeit mindestens vier Monate auf dem Markt gewesen sein müssen.
Neben dem Hyperion Elite konnten wir den leichter zugänglichen Brooks Hyperion Tempo (der Unterzeichner ist begeistert), den neuen Wettkampf-Trail-Schuh Brooks Catamount und die Nachfolger der Cushion- und Energize-Saga Levitate 4, Bedlam 3 und Ricochet 2 sehen. Wir haben die Gelegenheit genutzt, Jim Weber in den Stunden vor der IAAF-Entscheidung über die Verwendung neuer Technologien zum Thema Carbon zu befragen .
Was hält Jim Weber von den Innovationen aus Kohlenstofffasern?
Die running ist sehr innovativ, und wenn ein Produkt auf den Markt kommt, das Ihnen hilft, sich wohler zu fühlen, Verletzungen vorzubeugen oder schneller zu laufen, sind wir daran interessiert. Und Kohlenstoff macht in dieser Hinsicht einen Unterschied . Andere Sportarten wie Radfahren oder Schwimmen haben bereits viele technologische Verbesserungen genutzt, und der running tut das Gleiche.
Kann diese Kohlenstoffplatte als Doping angesehen werden?
Doping ist, wenn man seinem Körper Chemikalien zuführt. Seit 40 Jahren gibt es Technologien zur Verbesserung des Rückpralls und der Reaktion. Wir müssen festlegen, wie viel von diesen Technologien akzeptabel ist. Der Sportler will den besten Schuh, aber Ihre Marke hängt von Ihrer Leistung ab, von dem Tag, den Sie haben, und das macht den Unterschied aus.
Fragt der durchschnittliche Läufer nach einem so speziellen Schuh wie dem Hyperion Elite, oder ist er Ihrer Meinung nach ein eher anspruchsvolles Modell?
Nicht alle Läufer wünschen sich den Hyperion Elite. Aber eines der Ziele des Läufers ist es, sehr schnell zu laufen, und wir müssen in dieses Ziel investieren. Wir haben gesehen, was mit den Kohlenstoffplatten passiert, und wir investieren jetzt seit 3 Jahren in diesen Bereich. Die Athletin, die in Boston gewonnen hat (Desiree Linden), lief in dem Schuh, den Sie heute testen werden. Wir werden mit diesem Schuh nicht viel Geld verdienen, aber es ist wichtig für uns, an der Spitze der Laufschuhe zu stehen.
Ist Jim Weber an der Gestaltung der Brooks beteiligt?
Ich liebe die Produkte, aber ich mische mich nicht in die Produktdesignstrategie ein. Aber ich habe viele Produktbewertungen durchgeführt. Das Beste an unserem Geschäft ist, dass jede einzelne Person, die mit Brooks zu tun hat, mit unseren Produkten zu tun hat, die Schuhe, den BH, die Kleidung probiert, das ist der Spaßfaktor. Ich würde gerne an den Schuhen arbeiten, aber ich weiß, dass sie mich nicht lassen würden (lacht). Wir alle haben eine Meinung zu unseren Schuhen, und das ist spannend.
Sie waren in der Vergangenheit in anderen Sportarten aktiv. Gibt es Pläne, in Zukunft wieder in anderen Sportarten aktiv zu werden?
Unsere größte Stärke ist, dass wir eine Marke sind, die zu 100% running. Wir sind nicht die Nummer 1 und solange wir nicht die Nummer 1 in Sachen Leistung sind running sind wir nicht zufrieden. Wir freuen uns, dass wir Marken wie New Balance oder Adidas überholt haben und die Nummer 2 in den USA sind. Der Nutzer ist einer Marke gegenüber sehr loyal, aber es ist klar, dass er Innovationen braucht.
Vor ein paar Jahren gab es kaum etwas Neues, und die Nutzer wussten das, der Markt war müde, aber Innovation ist gut fürs Geschäft. Die Qualität der Materialien, die in den letzten Jahren auf den Markt gekommen sind, ist aufregend.
Jim Weber, vermittelt Zugänglichkeit. Fast 20 Jahre an der Spitze eines Unternehmens wie Brooks geben ihm einen Hintergrund, der sich in seinen Worten widerspiegelt. Weber übernahm die Leitung der amerikanischen Marke nach einem Anruf des Tycoons Warren Buffet, den er bewunderte, bevor ihm die schwierige Aufgabe der Unternehmensführung übertragen wurde. Als Weber bei Brooks ankam, der Marke, die zuvor die Schuhmarke für Baseball, Basketball und viele andere Sportarten war, konzentrierte er sich auf das, was heute seine einzige Sportart ist: running. Von einer fast bankrotten Marke mit nur 60 Mitarbeitern ist es heute die Nummer 2 unter den technischen running in den USA (nach Nike der zweitgrößte Hersteller) mit einem Umsatz von über 800 Millionen.
Wir haben einen Teil des Gesprächs darauf konzentriert, über seine Erfahrungen mit dem Wachstumsprozess von Brooks zu sprechen.
Wie sieht der Arbeitsalltag von Jim Weber bei Brooks aus?
Ich leite die Kultur und die Strategie. Jeder Tag ist anders, ich reise viel, ich besuche Nutzer, und im Moment arbeiten wir an der Expansion nach China. In unserem Geschäft ist jeder Tag anders, und das macht es so spannend.
Wie wichtig ist die Unternehmenskultur für Jim Weber und Brooks?
Die Unternehmenskultur ist für uns sehr wichtig. Wir investieren viel mehr als in der Vergangenheit in die Entwicklung von Führungskräften. Wir haben ein Programm namens "connecting the US" mit mehr als 115 Managern gestartet, die wir nach Europa bringen, um die kulturelle Expansion des Unternehmens in Europa zu leiten. Und es geht darum, wie wir uns jeden Tag verhalten, und das ist das Wichtigste an diesem Programm. Wir suchen Menschen mit Leidenschaft, die das running und den Sport lieben. Wir werden in den kommenden Jahren wachsen, und ich denke, dass wir unter diesem Wachstum leiden werden, wenn unsere Kultur nicht stark ist. Wir wollen Menschen einstellen, die diesem Ansatz entsprechen. Wenn wir jemanden einstellen und er nach 3 Jahren wieder geht, ist das ein Misserfolg, wenn er bleibt, ist es ein Erfolg für uns.
Als 100%ige running suchen Sie Läufer für Ihr Team?
Wir haben Leute im Team, die keine Läufer sind, und das ist auch gut so, aber sie müssen verstehen, wie ein Läufer denkt und was wir für den Läufer tun. Wir verlangen nicht, dass sich die Marke Brooks anschließt. Aber wir mögen Menschen, die einen gesunden Lebensstil pflegen.
Marken wie Nike, Adidas oder Under Armour sind sehr auf Apps fokussiert, die dem Läufer einen valor bieten. Hat Brooks Pläne, in dieses Segment einzusteigen?
Apps, die Ihr Laufen überwachen, Apps, die Ihnen beim Training helfen... sind fantastische Hilfsmittel. Ja, wir testen Technologien, zum Beispiel Sensoren, um das Laufgefühl zu verbessern. Aber unser Hauptaugenmerk liegt auf der Herstellung des bestmöglichen running. Und auf die besten Jacken, Hosen, BHs. Aber wenn wir über Bauwerkzeuge wie die Apple Watch sprechen, dann sehe ich mir die Apple Watch an, und sie ist fantastisch. Es ist erstaunlich. Damit werde ich nicht mit Apple konkurrieren.
Wir konzentrieren uns hauptsächlich darauf, den bestmöglichen running zu entwickeln, sagt Jim Weber, CEO von Brooks Running.
Ja, wir arbeiten an 2 mobilen Apps, dem Shoe Finder und einer, um den richtigen BH für jede Frau zu finden.
Worauf konzentriert sich eine Marke wie Brooks, hinter der ein Investmentfonds als Mehrheitsaktionär steht?
Wir arbeiten mit einer Investmentgruppe (Berkshire Hathaway Inc.), aber sie lassen uns in aller Ruhe arbeiten. Es gibt keinen Einfluss. Sie wollen, dass wir eine Marke aufbauen, sie wollen, dass wir ein Geschäft aufbauen, sie wollen, dass wir profitabel sind, aber Warren weiß, wie man eine Marke aufbaut, und dafür müssen wir dem Nutzer einen valor bieten. Wir übermitteln ihnen jeden Monat die Zahlen, aber sie unterscheiden sich darin, wie wir zu diesen Zahlen kommen.
Aber wir sind noch sehr jung, und vor allem in Europa müssen wir noch viel wachsen. Wir sind sehr benutzer- und geschäftsorientiert.
Wir konzentrieren uns sehr darauf, wie viele neue Läufer sich der Marke anschließen. Es wäre sehr einfach, Produkte zu verkaufen, wenn man sie mit einem Preisnachlass von 40 % anbietet, aber es ist nicht so einfach, sie zum vollen Preis zu verkaufen, und das ist es, wonach wir suchen, nämlich Qualität anzubieten.
Und wie bringt Brooks die von der Investorengruppe geforderte Rentabilität mit der von der Gesellschaft geforderten Nachhaltigkeit in Einklang?
Wir müssen an der Nachhaltigkeit arbeiten. Wir haben in den letzten 10 Jahren große Fortschritte gemacht, aber es gibt noch viel zu tun. Die Nutzer sorgen sich um die Umwelt, sie laufen hinaus. Wir befinden uns in einer Krise und wollen zu 100 % kohlenstoffneutral sein, d. h. wir wollen bei unseren Handlungen keinen ökologischen Fußabdruck hinterlassen. Wir machen das zum Beispiel mit unseren Kartons, 12 Millionen pro Jahr, die sehr nachhaltig sind, die nachhaltigsten, recycelbar und genau an die Größe des Schuhs angepasst.
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